Перенаселение Аравийского полуострова и, как следствие, недостаток свободных земель для выпаса скота привели в VII веке н. э. к социальному кризису в арабском мире. Последствием этого явилась экспансия проживающих здесь арабских народов, которая со временем распространилась на огромные территории Ближнего и Среднего Востока, северной части Африки, охватила и Пиренейский полуостров. Такие страны, как Египет, Ирак, Иран, Сирия и другие, оказались во власти арабов. С экспансией народов шло и распространение исламского учения на регионы Ближнего Востока, а также юго-западной Европы, что стало причиной грандиозного перелома политической ситуации в мире.

Огромные территории между Индией и Пиренеями оказались во власти арабов, объединивших их в единое государство – халифат. Арабский халифат в своем развитии пережил два исторических этапа. Так, в период между VII веком и первой половиной VIII века существовало господство династии Омейядов со столицей, расположенной на территории современной Сирии в Дамаске. И в период между второй половиной VIII века и IX веком существовало господство династии Абассидов со столицей, расположенной на территории современного Ирака в Багдаде.

Распространение исламского учения при освоении новых земель требовало строительства новых мечетей. Кроме того, при мечетях строятся медресе и мавзолеи.

Отсутствие собственных художественных традиций у арабских народов, формировало исламское искусство под влиянием традиций, порабощенных народов.

Наиболее развитые архитектурные традиции Персии, получившие свое развитие в эпоху империи Сасанидов (226-651 гг.), легли в основу арабской архитектуры. Именно здесь были заимствованы основные элементы и композиции религиозных и культовых сооружений, А именно, центричное сооружение, увенчанное эллиптическим куполом, который опирается на квадратное сооружение, имеющее в углах небольшие сводчатые арки (тромпы). Арабская архитектура использовала различные формы арок. Так, в Индии широко распространены стрельчатые килевидные арки, более пологой формы, а в Испании – подковообразные или лопастные зубчатые тромпы.

Арабские зодчии широко использовали в строительстве обожженный кирпич, иногда природный камень, такой как песчаник или известняк, глазурованную керамику, гипс, дерево и тростник. Для отделки небольших поддерживающих колонн, широко использовался мрамор. Высокие арки выкладывались кирпичом. Зачастую на них опирались балочные перекрытия из дерева украшенные орнаментом, которые наравне с куполами широко распространены в арабской архитектуре.

Мусульманские мечети по организационной структуре своего пространства имеют значительные отличия от христианских культовых сооружений. Основу мечети составляют просторный двор с местом для ритуальных омовений, снабженное колодцем, и молельная часть. Весь двор огорожен колоннами. Молельня примыкает ко двору мечети со стороны Мекки и представляет собой разделенное колоннами многонефтное пространство с расположенным, обычно, в стене мечети михрабом (нишей), где хранится Коран. Также здесь расположена кафедра, выполненная из дерева или камня, с которой осуществляется чтение Корана. Снаружи все строение имеет прямоугольную форму и украшено минаретами, предназначенными для призыва верующих к молитве. Это высокие башни небольшого размера в поперечном сечении с галереями, формы которых позаимствованы, скорее всего, у христианских звонниц. Форма башни может быть от призматической (Испания, Марокко) до

цилиндрической (Персия, Турция).

Помимо культовых сооружений повсеместно строились дворцы, торговые ряды, инженерные конструкции и сооружения, а также жилые дома.

В основе всей арабской архитектуры используется принцип дворовой организации строения. По периметру двора обязательно присутствуют галереи. Центральное помещение отличается нарочито повышенным очертанием с присутствием легкости в стрельчатом куполе. Кроме того, в исламской архитектуре широко распространен мелкомасштабный орнамент, преимущественно резного вида, равномерно нанесенный на поверхность.